｢ネアンデルタール人の臓器も再現可能｣【横浜市立大学・武部貴則が語る｢再生医療｣と｢広告医療｣の最先端とは？その1】

堀江貴文氏は7月20日、横浜市立大学の武部貴則氏を取材。｢再生医療｣と｢広告医療｣の最先端などについて話を聞いた。（初回配信日：2015年7月20日）

臓器再生で大事なことは「形」ではなく、できあがる「プロセス」

堀江貴文（以下、堀江）　武部さんは、iPS細胞を使って「ヒトの臓器の種となる細胞（器官原基）」を作り出すことに成功されたそうですね。

武部貴則（以下、武部）　はい。これまでのiPS細胞を使った研究は、臓器ではなく“細胞”を作ろうとするものでした。例えば、肝臓の場合だと、iPS細胞から「肝細胞」を作り、それを患者さんに移植して肝臓を再生させるという方法です。しかし、これだと移植した細胞が体内できちんと機能しているかどうか判断が難しい。臓器は「ただの細胞のかたまり」ではないので、血管などが張り巡らされている「構造」まで作らないと上手く機能しないんです。そのため、期待したほどの治療効果もあがっていませんでした。

堀江　「細胞」を再生することと「臓器」を再生することは、ずいぶん違うんですね。構造を作る再生医療の研究って、これまでなかったんですか？

武部　これまでは血管や組織など必要なパーツごとに細胞を作って、それを鋳型に並べて臓器を再生する“工学的なアプローチ”をやっている研究者が多かったんです。いわゆる「組織工学」というフィールドです。

堀江　ああ、3Dプリンターで臓器を作ろうという話もありましたよね。

武部　ええ。組織工学的な方法は、ある特定の臓器には良いと思いますが、僕たちが研究対象にしている「肝臓」や「すい臓」「腎臓」などは、きちんとした構造があってはじめて機能するので、構造まで作らないとダメなんです。

堀江　なるほど。

武部　臓器再生で大事なことは形だけではなく臓器ができ上がるプロセスです。胎児の時期に臓器が作られるのと同じように、時空間的に変化をしていくプロセスを考えない研究では、iPS細胞からきちんと機能する細胞を作るのは難しい。だから「そこを解決したい」というのが、ここ5年ほどの僕たちのミッションでした。