｢人は五感に加え『地磁気』感覚も身につけられる｣【東京大学教授・池谷裕二が語る｢脳｣と｢感覚｣の最先端その2】

堀江貴文氏は6月29日、東京大学の池谷裕二氏を取材。｢脳と感覚｣の最先端について話を聞いた。（初回配信日：2015年6月29日）

日本人の中にも少数だが地磁気を感じ取れる人がいる

池谷　あとは匂い。コリアンダー（香菜、パクチー）って、好きな人と嫌いな人がいますよね。嫌いな人は「カメムシの匂いがする」って言うんですけど、堀江さんします？

堀江　しないです。

池谷　する人は３割くらいいるんですよ。私、カメムシ臭いんです。

堀江　そうなんですか？

池谷　よく調べると、カメムシの臭さとコリアンダーの匂いはちょっと物質が違うんですが、遺伝子の変化によって、その物質を同じ匂いとして受容してしまう人がいるんです。そうすると、コリアンダーがカメムシ臭く感じるんです。

堀江　カメムシって、どちらかというと排泄物の匂いに近いですよね。

池谷　そう。コリアンダーはあの匂いがするんです、私は。

堀江　それは辛いですね。

池谷　だから、みんな食べられないんです。でも、私はコリアンダーが大好きなんですよ。納豆とかも匂いはありますが美味しいじゃないですか。鮒寿司とか。あのイメージで食べています。みんなは「コリアンダーはさわやかな清涼感たっぷりの野菜だよ」っていうけれど、私にはそのイメージがわからないです（笑）。

堀江　僕は、清涼感たっぷりの野菜の感覚ですね。

池谷　結局、「顔」も「色」も「味」もそうですけど、世の中には感じる人もいれば感じない人もたくさんいて、自分の感覚が他人と本当に共有されているのかどうかは、わからなくなっちゃうわけです。

堀江　人間の感覚っていうのはなんだろうと……。でも、そうした興味が今回の研究につながっていったわけですよね。

池谷　地磁気の実験のことですね。

堀江　はい。

（編集部注：池谷氏は、目の見えないラットの脳に地磁気センサーを埋め込み、地磁気を感知して迷路の中のエサを見つけられることを確認した。この結果、脳は五感以外の新しい感覚にも対応し、それを有効に使うことができることがわかり、視覚障害などの治療に役立てられる可能性が出てきた）

堀江　僕は、脳にいろいろなセンサーを埋め込んだら、人間も新しい感覚を身につけられると思っているんですよ。「人間の感覚の拡張」です。たとえば、感じられる光の波長を少し広げれば、赤外線も見られるようになるわけですよね。

池谷　そうです。

堀江　紫外線だって見えるようになる。

池谷　ええ。ただ少しだけ違う点もありまして、赤外線や紫外線は、あくまで光です。これを感じるようになるのは「視覚」の延長線上ですよね。私たちが研究しているのは五感（視覚、聴覚、嗅覚、味覚、触覚）ではなくて、地磁気などの「新しい感覚」なんです。地磁気は、五感をどう延長しても出てこない、新奇なモダリティです。