｢いかに太らせるかではなく、いかに４つの胃を健康にするか」【尾崎牛生産者・尾崎宗春氏が語るブランド牛の作り方その1】

堀江貴文氏は2月8日、尾崎牛生産者の尾崎宗春氏を取材。｢ブランド牛｣の作り方などについて話を聞いた。（初回配信日：2016年2月8日）

質の良い子牛を買いに全国から宮崎にやって来る

堀江貴文（以下、堀江）　今日は牛の話を聞きにやって来ました。尾崎さんは日頃から「宮崎県は牛が財産だ」と言っていますよね。

尾崎宗春（以下、尾崎）　ええ。だって日本全国から良い子牛を買いに来ますから。

堀江　なんで、宮崎には良い子牛が多いんですか？

尾崎　ちょっと長い話になるけど、いい？

堀江　はい（笑）。

尾崎　日本では明治になるまで牛を食べる習慣がほとんどなかった。だから、昔から日本の農家にいる牛（和牛）は、ずっと農耕用や運搬用として飼われていたわけです。

堀江　まあ、そうですよね。

尾崎　そして1950年くらいから耕運機が普及してくると、農耕用として使っていた牛がだんだん必要なくなってくる。その頃、和牛は272万頭ほどいて、当時の指導的立場だった人たちが「将来、肉牛にするためにこれらの和牛を改良しよう」と話し合ったんです。で、僕の師匠である黒木法晴さん（元全国和牛登録協会宮崎県支部事務局長）も、その指導者のひとりでした。

堀江　はい。

尾崎　今、僕らが食べている豚や鶏は、ほとんどが外国から入ってきた品種で、早く太る遺伝子が掛け合わせてある。だから、当時の指導者は「和牛も外国の品種と掛け合わせて、早く太る牛を作ろう」という意見が大半だった。

堀江　普通はそうでしょうね。

尾崎　だけど黒木さんは、「実際に海外の牛肉生産の現場を見てみないとわからないだろうから、俺を海外に派遣してくれ。そして、海外の牛を見て、肉を食べて、それから将来の方向づけを決めてもいいだろう」と主張した。しかし、「早く太る牛を作る」という方針で決まりかけていたので、それは叶わなかった。だから、ひとりで悶々としていた。

堀江　ああ。

尾崎　当時、ヨーロッパに１カ月くらい滞在すると180万円くらいかかったらしいけど、そのお金を黒木さんの奥さんがポンと出したんです。その180万円は奥さんが車（日産ブルーバード）を買おうとして貯めていたヘソクリだった。でも「ブルーバードはいつでも乗れるけど、ヨーロッパに行くのは今しかないでしょ」って言って渡してくれたんだって。

堀江　へー。いい話ですね。

尾崎　黒木さんはヨーロッパを１カ月かけて回り、牛を見て、肉を食べた。するとヨーロッパの牛は、ほとんどが赤身だということがわかった。そこで黒木さんは「日本が海外のマネをして、早く太る赤身の牛を作っても勝てない。それなら今いる272万頭の牛を厳選して、おいしい霜降りの牛肉ができる遺伝子を固めていったほうがいい」と考えた。そして、そのことを指導的立場の人たちにアピールしたけれど、全国の指導者たちはほとんど感心を示さず、早く太る牛に移行しようとした。それに危機感を持った黒木さんは、自分の地元の宮崎県や鹿児島県だけでもいいからと、霜降りと肉質を重視した和牛を作る方向に進んだというわけです。